Ksantogeniany-znane również jako „ksantogeniany”-to stałe żółte proszki charakteryzujące się ostrym zapachem; są toksyczne, łatwopalne i podatne na rozpływanie się w obecności wilgoci. Chemicznie niestabilne, ulegają przyspieszonemu rozkładowi w kontakcie z solami i są łatwo rozpuszczalne w wodzie, acetonie i alkoholach. Wiadomo, że substancje te powodują uszkodzenie wątroby, nerek i układu nerwowego zarówno u ludzi, jak i zwierząt. Ksantaty zostały po raz pierwszy wynalezione przez Kellera w latach dwudziestych XX wieku. Wynalazek ksantogenianów zapewnił ogromny impuls do rozwoju technologii przetwarzania minerałów; różne typy ksantogenianów służą jako kolektory w procesach flotacji piany-, co stanowi zastosowanie, które odpowiada za ich największe wykorzystanie. Ponadto etyloksantogenian sodu i etyloksantanian potasu znajdują zastosowanie jako środki strącające w hydrometalurgii i jako półprodukty farmaceutyczne. W sektorze rolniczym stosuje się je jako środki suszące uprawy; opryskiwane na odpowiednim etapie przed zbiorem, szybko zmniejszają wilgotność łusek ziarna, ułatwiając w ten sposób proces omłotu.
Ze względu na swoją wszechstronność guma ksantanowa jest szeroko stosowana w przemyśle spożywczym jako środek zagęszczający, stabilizator emulsji i środek zawieszający-na przykład w sosach, napojach i lodach. Jest również często stosowany w przemyśle wydobywczym ropy naftowej, kosmetycznym i farmaceutycznym do modyfikacji właściwości płynów lub do tworzenia preparatów o kontrolowanym-uwalnianiu. Co więcej, guma ksantanowa służy jako materiał-przyjazny dla środowiska i nośnik biomedyczny, wykazując szeroki potencjał zarówno w badaniach naukowych, jak i zastosowaniach inżynieryjnych.
