Podstawowymi składnikami środków spieniających są środki powierzchniowo czynne, których działanie polega na obniżaniu napięcia powierzchniowego cieczy, umożliwiając w ten sposób tworzenie się w niej pęcherzyków gazu. Powszechnie stosowane surowce powierzchniowo czynne obejmują środki anionowe,-takie jak laurylosiarczan sodu (SLS) i lauryloeterosiarczan sodu (SLES); typy kationowe-takie jak czwartorzędowe sole amoniowe; typy nie-jonowe-takie jak etoksylany alkoholi tłuszczowych (LAE) i glicerydy kwasów tłuszczowych; i typy obojnacze,-takie jak pochodne aminokwasów. Surowce te określają zdolność pienienia i stabilność piany, wpływając jednocześnie na jej specyficzne zastosowania,-takie jak produkty spożywcze, środki czyszczące lub kosmetyki.
Aby zwiększyć objętość i trwałość piany, do preparatu zazwyczaj dodaje się pomocnicze środki spieniające. Te składniki pomocnicze obejmują naturalne białka (np. białko serwatki, albuminę jaja kurzego), polisacharydy (np. gumę ksantanową, gumę guar), glicerol i pochodne sacharozy. Zwiększając lepkość roztworu i modyfikując właściwości granicy faz gaz-ciecz, te środki pomocnicze tworzą drobniejszą strukturę pianki, która jest mniej podatna na pękanie; są szczególnie szeroko stosowane w przemyśle spożywczym i kosmetycznym.
Oprócz środków powierzchniowo czynnych i pomocniczych środków spieniających, preparaty często zawierają stabilizatory lub zagęszczacze zaprojektowane w celu utrzymania integralności strukturalnej pianki. Typowe składniki w tej kategorii obejmują karboksymetylocelulozę sodową, gumę ksantanową i karbomery; substancje te zwiększają lepkość cieczy oraz opóźniają koalescencję i pękanie pęcherzyków, wydłużając w ten sposób żywotność pianki. W zależności od konkretnego zastosowania można również dodać środki zapachowe, barwniki lub konserwanty, aby zapewnić, że środek spieniający zapewnia zarówno estetyczny wygląd, jak i bezpieczeństwo podczas stosowania.
